语言发育迟缓是指由各类原因引起的少年儿童口头表达能力或语言表达理解能力明显落后于同龄少年儿童的正常发育水平。语言发育迟缓的小孩，有些到两岁、三岁仍然没有语言或是语言表达很少，可是在感情、目光、神情、动作等社会交往及其情感交流方面基本正常的，乃至比普通少年儿童还更强；随着年龄增大，与此同时加以一定的语言训练，这种孩子可以在三岁半、四岁时忽然大量发生语言表达，与正常的少年儿童没有区别，这就和自闭症不一样了。